ইপিএলে আজ ম্যানসিটি-লিভারপুল মহারণ

ছবি: সংগৃহীত

আন্তর্জাতিক ম্যাচের বিরতির পর আবারও মাঠে ফিরছে ইউরোপিয়ান ফুটবল। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে আজ (২৫ নভেম্বর) ম্যানচেস্টার সিটি-লিভারপুল মহারণ। চোট কাটিয়ে ম্যানসিটির একাদশে ফিরছেন গোলমেশিন খ্যাত আর্লিং হাল্যান্ড। অন্যদিকে, ম্যানসিটিকে লড়াই জানাতে প্রস্তুত ইয়্যুর্গেন ক্লপের শিষ্যরা।

শনিবার (২৫ নভেম্বর) নিজেদের ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে লিভারপুলকে আতিথ্য জানাবে ম্যানসিটি। ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টায়। নিশ্চিত ভাবে মাঠের লড়াইয়ের বিবেচনায় ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের অন্যতম আকর্ষনিয় ম্যাচ লিভারপুল-ম্যানসিটি দ্বৈরথ। ১২ ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের শীর্ষে রয়েছে পেপ গার্দিওলার দল। অন্যদিকে, ১ পয়েন্ট কম নিয়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছে লিভারপুল। সালাহর নেতৃত্বে আজ ইতিহাদ-দুর্গ জয় করতে পারলে সিটিকে টপকে শীর্ষে উঠে যাবে অলরেডরা। তবে বলা যত সহজ, করা তত কঠিন।

এদিকে, গুরুত্বপূর্ন এই ম্যাচের আগে এখনও শতভাগ ফিট নন সিটির গোলমেশিন হ্যালান্ড। গত ১৬ নভেম্বর জাতীয় দলের জার্সিতে খেলতে নেমে চোটে পড়েছিলেন হালান্ড। ফারো আইল্যান্ডসের বিপক্ষে সেই ম্যাচে গোড়ালির চোট নিয়ে তাকে মাঠ ছাড়তে হয়। পরে ২০২৪ সালের উইরো বাছাইয়ে স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচেও খেলতে পারেননি ২৩ বর্ষী তারকা। তবে শেষ মুহুর্তে এর নরওয়ে তারকাকে পাওয়ার ব্যপারে আশাবাদি সিটিজেনরা। সেই সাথে সুস্থ হয়ে উঠেছেন গোলরক্ষক এডারসন আর ডিফেন্ডার নাথান আকে। তবে পুরনো চোটে এখনও মাঠের বাইরে ডি ব্রুইনা। অন্যদিকে লিভারপুলের ইনজুরি লিস্টও লম্বা। তবে নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে দলে ফিরছেন আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার ম্যাক অ্যালিস্টার।

লড়াই হবে দুই দলের দুই গোলমেশিন আর্লিং হাল্যান্ড ও মোহামেদ সালাহর মাঝেও। নিজেদের দুর্গ ইতিহাদে সিটির নরওয়েজিয়ান ফরোয়ার্ড হাল্যান্ডের সামনে ইতিহাসের হাতছানি। আজ একবার লিভারপুলের জাল কাঁপাতে পারলেই প্রিমিয়ার লিগে দ্রুততম ৫০ গোলের নতুন রেকর্ড গড়বেন এই নরওয়েজিয়ান তারকা। বর্তমান রেকর্ডটি সাবেক ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও নিউক্যাসল তারকা অ্যান্ড্রু কোলের। ৫০ গোল করতে তার লেগেছিল ৬৫ ম্যাচ। হাল্যান্ড মাত্র ৪৭ ম্যাচেই করেছেন ৪৯ গোল।

পেপ গার্দিওলার সময়ে ম্যানচেস্টারের নিল জার্সিধারীদের সবচেয়ে বেশি চ্যালেঞ্জটা ছুড়েছে অলরেডরাই। ইয়ুর্গেন ক্লপের অধীনে সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সিটির বিপক্ষে খেলা ২৩ ম্যাচে ১০টি জিতেছে অলরেডরা। কিন্তু ইত্তিহাদে ২০১৫ সালের নভেম্বরের পর কোনো লিগ ম্যাচ জেতেনি লিভারপুল। অন্যদিকে নিজেদের মাঠে সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ২৩ ম্যাচ জিতেছে ম্যানসিটি। দুর্ভেদ্য ওই দুর্গে হানা দিয়ে জয়ের বাসনা নিয়ে আজ ইত্তিহাদে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের মুখোমুখি হচ্ছে লিভারপুল। চলতি মৌসুমে সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে নিজ মাঠে ৯ ম্যাচ খেলে সব জিতেছে লিভারপুল।

/আরআইএম