এশিয়ান ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের পর্দা উঠছে আজ

ছবি: সংগৃহীত

স্বাগতিক কাতার-লেবানন ম্যাচ দিয়ে আজ পর্দা উঠছে এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই এশিয়ান কাপ ফুটবলের ১৮তম আসরের। লুসাইল স্টেডিয়ামে রাত ১০টায় শুরু হবে ম্যাচটি।

কোভিডের বিধি-নিষেধের কড়াকড়ি থাকায় ২০২৩ এ চীনে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা থাকলেও পরবর্তীতে তা সরিয়ে আনা হয় কাতারে।

লড়াইয়ে নামছে এশিয়ার সেরা ২৪টি দল। ২০২২ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা, স্পেন ও জার্মানিকে হারিয়ে হইচই ফেলে দেয়া সৌদি আরব-জাপান যেমন আছে, তেমনি এশীয় ফুটবলের এই লড়াইয়ে আছে ইসরায়েলি আগ্রাসনে ক্ষতবিক্ষত ফিলিস্তিনও। আছে দক্ষিণ এশিয়ার একমাত্র প্রতিনিধি ভারত। প্রথমবারের মতো অংশ নিচ্ছে তাজিকিস্তান।

বিশ্বকাপের মঞ্চে এশীয় শ্রেষ্ঠত্বের সম্মান ধরে রাখার লড়াই স্বাগতিক কাতারের। ২০১৯ সালে সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত সর্বশেষ এশিয়ান কাপটা জিতেছে কাতার। তবে নিজ দেশে এবার ফেবারিট নয় কাতারিরা। ফেবারিট হিসেবে নাম আসছে জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, সৌদি আরব, ইরান ও অস্ট্রেলিয়ার।

হট ফেবারিট অবশ্য জাপান। এশিয়ান কাপের সবচেয়ে সফল দলটি ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়েও এশিয়ার সেরা দল। টানা ১০টি ম্যাচ জিতে কাতারে যাওয়া দলটির পঞ্চম এশিয়া কাপ জয় নিয়েই বাজির দরটা সবচেয়ে বেশি।

জাপানের পথে যারা বাধা হতে পারে, তাদের এক দল সৌদি আরব কোচ হিসেবে নিয়ে এসেছে রবার্তো মানচিনিকে। সেই মানচিনি, যাঁর কোচিংয়েই চার বছর আগে ইউরো চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ইতালি। ইউরোপের পর ইতালিয়ান কোচের ওপর এখন এশিয়া জয়েরও গুরুদায়িত্ব।

/আরআইএম